Запланированные потери

Стартовал четвертьфинал плей-офф. Число соискателей медалей сократилось ровно вдвое. После отсева «случайных» команд градус борьбы обещает подняться. Предполагается, что проходных матчей будет минимум.Хотя сложно придумать, что может противопоставить подмосковный «Химик» казанскому «Ак Барсу». Действующий чемпион страны без особых энергозатрат преодолел барьер в лице новокузнецкого «Металлурга», получив несколько дней отдыха. Зато «Химику» пришлось сыграть все пять встреч в своей серии. После двух побед дома подмосковные хоккеисты дважды уступили в Череповце «Северстали» — 0:2 и 2:6. Решающий матч «Химик» всё-таки выиграл, пусть и с неимоверным трудом — 1:0. Вот только с «Ак Барсом» такие фокусы не прокатят…
Явным фаворитом выглядит и «Магнитка» в противостоянии с новосибирской «Сибирью». Наши соседи и так уже прыгнули выше головы, преодолев первый раунд плей-офф. В четвертом матче с нижнекамским «Нефтехимиком» новосибирцы победили 1:0, благодаря вдохновенной игре вратаря Александра Вьюхина. Но супротив мощной «Магнитки», кстати, выигравшей в регулярном чемпионате все три поединка у «Сибири», этого будет маловато. Других же козырей в колоде Сергея Котова не видно.
«Салават Юлаев», скорее всего, одолеет столичный ЦСКА. Пусть уфимцы с превеликим трудом сломили сопротивление питерского СКА, но по подбору игроков они смотрятся предпочтительнее своих визави. Да и Сергей Михалев, в отличие от Вячеслава Быкова, съел не одну собаку в плей-офф.
Самая ожесточенная борьба ожидается в паре «Авангард» — «Локомотив». Омичи все последние годы здорово играют в матчах на выбывание, являясь основными претендентами на «золото». Нынешняя команда — не исключение. Однако и ярославцы не лыком шиты. С появлением на тренерском мостике американца Пола Гарднера кривая результатов «Локомотива» резко поползла верх. В 1/8 финала «железнодорожники» в трех матчах «разобрались» со столичным «Динамо». На очереди «Авангард»?!
Новокузнечанам остаётся наблюдать за этим зрелищем со стороны. Домашнее поражение 3:5 от «Ак Барса» подвело черту под столь непростым сезоном «Металлурга». Анализ неудач нашей команды впереди, но новости о её будущем уже поступают.
С 16 марта хоккеисты ушли в отпуск. Вот только вернутся из него в Новокузнецк далеко не все.
На заключительной пресс-конференции наставник «Металлурга» Сергей Николаев пообещал определиться, «с кем идти дальше». Определенность наступила быстро. Вслед за Алексеем Медведевым и Евгением Штайгером, отчисленным накануне встречи с «Ак Барсом», отправились еще девять игроков: защитники Александр Аксёненко и Алексей Швалев, нападающие Рихард Капуш, Дмитрий Семёнов, Сергей Климович, Дмитрий Левинский, Константин Баранов, Андрей и Анатолий Васильевы.
Если о ком и можно сожалеть, то о словаке Капуше, который на финише сезона неплохо действовал вместе с Максимом Рыбиным и Сергеем Бердниковым. Но легионер, коим является Рихард, должен приносить гораздо больше пользы. Так что ждём, кто закроет образовавшуюся вакансию. Результативная игра в плей-офф не стала индульгенцией для Баранова. В нескольких матчах блеснуть может каждый, тренерам же нужна стабильность со знаком «плюс».
Ясно, что в чемпионате-2007/2008 «Металлург» предстанет перед болельщиками в изрядно обновлённом виде. О конкретных новичках речь пока не идёт. 27 марта в Новокузнецке должен открыться тренировочный лагерь, в котором за две недели планируется просмотреть около 30 хоккеистов преимущественно из клубов высшей лиги. Может, кто-нибудь из молодежи сможет заявить о себе и приглянуться Сергею Николаеву…
P.S. Первые матчи четверть-финала плей-офф принесли следующие результаты: «Ак Барс» — «Химик» — 3:1, «Авангард» — «Локомотив» — 5:2, «Салават Юлаев» — ЦСКА — 5:2, «Магнитка» — «Сибирь» — 2:0.