Все строго по ранжиру

Регулярный чемпионат оказался на удивление прозорливым. По четыре сильнейшие команды каждой конференции пробились в полуфинал Кубка Гагарина. При этом труднее всех было магнитогорскому “Металлургу”, которому пришлось выложиться по-максимуму. Не окажется ли эта победа пирровой? Болельщики скоро получат ответ на этот и другие вопросы.

Западная конференция

(2) “Торпедо” (Нижний Новгород) — (7) “Динамо” (Рига): 4 — 3 (7:3, 1:2 ОТ, 3:4 ОТ, 4:1, 4:3, 1:3, 2:0).

Это противостояние оказалось самым упорным на “Западе”. Только в последнем матче серии вторая команда конференции сломила сопротивление седьмой.

Нижегородцы открыли счет на 6-й минуте, использовав первое же удаление гостей (за нарушение численного состава). Руслану Зайнуллину явно сопутствовала удача, когда он решил набросить шайбу на “пятачок”, а та возьми да и найди щелочку в амуниции канадского голкипера Криса Холта.

Пришлось рижанам активизироваться. Но 10 марта прицел у их бомбардиров явно сбился. Микелис Редлихс и Янис Спруктс, возглавляющие список бомбардиров плей-офф, словно натянули шапки-невидимки. А с бросками их партнеров Виталий Коваль справился, совершив 34 “сэйва”.

Последний шанс “Динамо” получило за 64 секунды до окончания основного времени, когда “Торпедо” осталось в меньшинстве. Рижане рискнули заменить голкипера на шестого полевого хоккеиста. Но вместо овертайма получили гол в пустые ворота от Михаила Варнакова, который в этой серии шесть раз огорчил соперника.

Спор финских тренеров выиграл Кари Ялонен, отправивший Пекку Раутакаллио на каникулы. Но впереди у финна и его подопечных более серьезное испытание.

В полуфинале конференции “Торпедо” встретится со столичным “Динамо”. Большинство специалистов считают фаворитом именно бело-голубых.

Москвичи быстро расправились с минскими одноклубниками и получили возможность отдохнуть перед следующим раундом плей-офф. Это должно помочь “Динамо”. Зато нижегородцы, хотя и устали ломать рижскую твердыню, находятся в игровом тонусе. И сдаваться не собираются.

Другую пару полуфиналистов составили питерский СКА и подмосковный “Атлант”. По всем прогнозам, дальше пройти должны армейцы. Как никак, главный фаворит лиги.

Но вспомним, что прошлой весной расклады были такие же, а победили в этом противостоянии “атланты”. И хотя их состав кардинально изменился, они не прочь повторить тот сценарий.

Матчи на “Западе” состоятся 13, 15, 17, 19, 21, 23 и 25 марта.

Восточная конференция

(3) “Металлург” (Магнитогорск) — (6) “Барыс” (Астана): 4 — 3 (3:2, 1:4, 2:3, 1:4, 4:3 ОТ, 4:3 ОТ, 2:1 ОТ).

И все-таки “Магнитка”, уступая в серии 1 — 3, вытащила себя за волосы из болота. Кто сказал, что подвиги барона Мюнхгаузена возможны только в сказке?!

Три победы подряд дались уральцам нелегко, на жилах. “Барыс” жаждал одного-единственного выигрыша, но в овертаймах удача напрочь от него отвернулась. Причем каждый раз опытнейшим магнитогорцам требовалось меньше двух минут, чтобы поставить точку в дополнительное время. Максим Сушинский, Сергей Мозякин и Даниил Марков точными бросками спасли “Металлург” от вылета в первом раунде. А “Барысу” остается сожалеть об упущенных возможностях, коих было предостаточно.

(4) “Ак Барс” (Казань) — (5) “Салават Юлаев” (Уфа): 4 — 2 (0:3, 3:2 ОТ, 4:3 ОТ, 3:0, 1:2, 3:2).

Уфимцы сложили полномочия обладателя Кубка Гагарина. Вернее, их принудили к этому казанцы.

Решающим стал шестой поединок серии в Уфе. К 10-й минуте хозяева “летели” со счетом 0:2. Неимоверными усилиями они восстановили равновесие, воспользовавшись двумя помарками финского вратаря Петри Веханена. Но последнее слово все-таки осталось за “барсами”: на 47-й минуте бросок защитника Константина Корнеева в большинстве застал врасплох шведа Эрика Эрсберга.

Гости удержали победу, даже несмотря на отсутствие Алексея Морозова. Он получил травму в предыдущем матче, однако партнеры сыграли за себя и за капитана.

У “Салавата Юлаева” лидера не нашлось. Александр Радулов сделал хет-трик ассистента в первой встрече серии, после чего ушел в тень. Выйти из нее нападающий так и не смог — в его активе всего три результативные передачи в остальных пяти матчах. Сезон для уфимских “миллионеров” завершился досрочно.

В Челябинске наверняка болели за “Барыс”, который в случае успеха достался бы в соперники “Трактору”. Судьба-злодейка решила иначе и подкинула лучшей команде регулярного чемпионата “Ак Барс”, съевший не один пуд соли в матчах на выбывание.

Козыри есть у каждой из сторон. Интересно, кто лучше из тренеров их разыграет. Ведь сомневаться в компетентности Валерия Белоусова (“Трактор”) и Владимира Крикунова (“Ак Барс”) не приходится.

То же самое относится и к встрече омского “Авангарда” с “Магниткой”. Здесь рискнем отдать предпочтение финскому “коучу” Раймо Сумманену, который подвел омичей к плей-офф в отличной форме. Его визави Федор Канарейкин видится не столь искушенным в тактике, зато он умеет жечь глаголом. Никто не удивится, если команды проведут все семь матчей.

Игровые дни на “Востоке” — 14, 16, 18, 20, 22, 24 и 26 марта.