НеЧАЙянная любовь

Он согревает, поднимает настроение, добавляет сил. Он бывает черный, зеленый, красный, белый, цветочный и травяной, развесной, гранулированный, пакетированный… Конечно, мы говорим о чае.

Чай — один из наших традиционных напитков. Без чашечки чая не обходится, наверное, ни один день среднестатистического россиянина. А когда-то, в XVII веке, его буквально навязали русскому послу Василию Старкову в качестве подарка царю Михаилу Федоровичу от монгольского Алтын-хана. Среди драгоценных мехов и шелков были и свертки с какими-то сухими листьями. Однако “зелье” пришлось царю по вкусу, он заметил, что “китайская травка осаждает пары, освежает и очищает кровь”. Чай постепенно (слишком уж был дорог) завоевал на Руси любовь, и к концу XVIII века чаевничали у самоваров уже в каждом дворе, и богатом и бедном. Россия до сих пор крупнейший (после Англии) импортер чая, и на полках магазинов огромный ассортимент этого напитка. Он доступен, и не факт, что дешевый — значит некачественный.

У каждого из нас свои пристрастия: кто-то предпочитает индийский чай, кто-то из Шри-Ланка или Кении, другие из Китая или Вьетнама. Цена и сорт тут не имеют значения, просто мы выбираем по вкусу и действительно самое лучшее для себя. Средний объем российского рынка составляет 150-160 тысяч тонн чая в год. Пьют чай в России 98,5 процента населения, на одного человека приходится примерно 1,5 килограмма, то есть в обычном супермаркете килограмм обойдется примерно в 600-800 рублей, оптовая цена качественного чая обычно стартует от 1000 рублей.

Более 80 процентов людей пьют черный чай, стремительно завоевывает популярность и зеленый чай, видимо, как и другие атрибуты восточной культуры, он перестал быть экзотикой и обрел постоянный круг потребителей. Основная часть населения, около 56 процентов, пьет пакетированный чай (спешим или ленимся?). Килограмм пакетированного чая обходится в диапазоне от 350 до 900 рублей, чай премиум- класса и элитный дороже.

Самый дорогой чай производят в китайской провинции Фуцзянь. Там хороший воздух, красивые горы, где на обрыве растет пять чайных деревьев, которым приблизительно по пятьсот лет. Никто не знает, посадил ли их кто или они выросли сами, собирать чай там очень трудно. 50-граммовый пакетик этого самого дорогого чая стоит в Пекине около 800 долларов. В Москве можно отыскать чай и за 1000 долларов за килограмм и дороже. Один шарик улунского чая, скрученного в форме цветка лотоса, стоит 3 доллара, это — на один чайничек (три — пять завариваний).

Знатоки не пьют никакой чай моложе 15 дней, потому что он очень сильный, “опьяняет”: Но и чай старше нескольких месяцев не ценится — такой жизненную силу уже потерял. Старый чай — это чай, который хранился год. “Чай не вино, чем старее, тем хуже”. Свежий чай на ощупь “мягкий и живой”, старый — сухой, легко растирается в порошок. Свежий чай не имеет посторонних запахов, при заваривании дает яркий чистый аромат. Знатоки покупают только развесной чай. Гранулированный чай они вообще не признают, а пакетированный и за чай не считают, утверждая, что это отходы чайного производства, искусственно ароматизированные и подкрашенные.

Заваривать чай лучше в чайниках киноварной (красной) или фиолетовой глины. Фиолетовая глина приобрела известность уже в наше время как антитоксичный материал. Чайники из такой глины можно купить в магазинах, где продаются элитные сорта китайского чая, но дешевле 1000 рублей они стоить не будут. Привычные нам керамические чайники продаются по цене от 150 до 500 рублей в зависимости от емкости, качества материала и росписи. Модные чайники из термостойкого стекла обойдутся примерно в 1200-2000 рублей, некоторые идут в комплекте со специальным подогревом. Удобные френч-прессы можно купить за 900-2300 рублей.

Вода для заварки тоже имеет значение. Желательно, чтобы она была хорошего качества. Для настоящей чайной церемонии используют только родниковую воду или воду из горных ручьев. Температура воды для заварки чайного листа также варьируется: от 65 градусов для светлых чаев — зеленых и белых до 95-100 градусов для черных и красных чаев.

По оценкам ученых, в чайных листьях содержится около трехсот ингредиентов, включая белки, жиры, более 10 витаминов, а также чайный фенол, теин и липидные сахара. Зеленый чай выводит из организма радиоактивные элементы и богат многими питательными веществами, продлевающими жизнь. Поэтому чай питает организм, регулирует физиологические процессы и обладает общим оздоровительным воздействием. Витаминам С, Е, D, никотиновой кислоте и йоду чай обязан своей репутацией напитка долголетия.