Накануне решающих матчей
Последний (и решающий для распределения мест в турнирной таблице) отрезок чемпионата «Металлург» начнет 11 февраля матчем в Москве против ЦСКА. После чего, перелетев через несколько часовых поясов, мы должны будем биться в Хабаровске против истекающего кровью «Амура».Потом дома «Металлург» принимает «Авангард», который сегодня вслух называют главным претендентом на «золото» первенства и который, может быть, усилится лидером атак «Амура» Сергеем Кривокрасовым.
Хабаровск, к слову, похоже, обречен на вылет: руководство клуба постепенно избавляется от самых высокооплачиваемых игроков — Вестлунд и Устюгов сегодня в «Локомотиве», Кривокрасов — в «Авангарде». Москва, видимо, до крайности заинтересовалась, что это за барин-золотоискатель выискался в Хабаровске: ледовые дворцы строит, с нами не делится? На Лопатюка шьют дело с видом краев отдаленнее Хабаровского. И денег на хоккей не стало… Это предположения.
На деле обыграть все три перечисленные команды (четвертой — домашним гостем — будет «Химик», куда пришел очень и очень неплохой Вуйтек-младший) будет крайне непросто. Тут хотя бы зацепиться за очки, которыми мы стали в последнее время «сорить» с излишней щедростью.
Вообще сама перспектива попасть в восьмерку команд плей-офф затуманивается тем, что в шести домашних встречах нам будут противостоять четыре команды из этой самой элитной восьмерки — «Авангард», «Динамо», Магнитка и «Локомотив».
А нам еще предстоят невероятные по сложности выезды по маршруту Казань — Нижнекамск и Тольятти — Уфа. Так что отрыв в восемь очков от «Салавата» (у него, впрочем, на игру меньше) не выглядит непреодолимым.
Надо сражаться в каждом матче через «не могу», преодолевая накапливающуюся с каждым турнирным шагом усталость, что нам в последнее время удается все хуже и хуже.
Это объяснимо: соперники набрали игровые кондиции, мы утратили былую свежесть, которая при нашей темповой комбинационной игре давала преимущество.
Другое дело, что в оставшиеся тринадцать туров каждый будет «вырезать» каждого, да так, что отставание «Северстали» в 21 очко от нас (в семнадцать от занимающего восьмое — пока — место «Локомотива») выглядит просто непреодолимой пропастью.
Думаю, кстати, что с падением (мнимым или реальным) «Амура» интрига первенства в нижней части турнирной таблицы обмелела. СКА, «Сибирь», «Химик» и та же «Северсталь» могут спокойно докатывать первенство, если, конечно, мы правы в оценках ситуации и у них нет других пружин (амбиций, к примеру) к повышению турнирного статуса.
Теперь вся борьба сосредоточится с места шестого по десятое (как раз ЦСКА). Армейцы от нас отстают на 12 очков, «Салават», как уже сказано, всего на восемь, «Нефтехимик» — на три. Разрыв минимальный.
Есть ли у нас шансы попасть в плей-офф? Думаю, да. Во-первых, мы имеем кое-какой очковый запас. Во-вторых, борьба будет острейшей, и сократить разрыв, очевидно, даже минимальный, будет сложно. В-третьих, думаю, что «Металлург» далеко еще не исчерпал свои внутренние резервы.
Имеется в виду не наличие запаса «физики», а потенциал второго, третьего и четвертого звена. Если его удастся реализовать, то, пожалуй, мы станем авторами сенсации по имени «Металлург», подтвердив неписаные законы, что порядок (отлаженная команда) бьет класс.
