Дом для перепёлки

Покосившееся деревянное крыльцо, выходящее на улицу Кирова. Среди модных современных бутиков, окруживших дом, старенькое крылечко выглядит бесприютно, как-то «по-деревенски». Над дверью когда-то была вывеска: «Городская станция юных натуралистов». Но зимой вывеска упала и с тех пор не обновлялась. Однако детвора и без нее находит сюда дорогу. У многих на станции, в «живом уголке» уже есть свои любимцы, которых дети рады угостить морковкой, яблоком, семечками…В «живом уголке» даже поставили старенький холодильник, чтобы хранить припасы и зимой баловать птиц и зверей витаминами. Холодильник, который открывается с характерным причмокиванием, уже выработал у обитателей «тот самый рефлекс Павлова». Стоит агрегату громко «чмокнуть», как вся живность замирает в предвкушении чего-нибудь вкусненького. И все-таки, несмотря на витаминное разнообразие (на станции даже провели операцию «Корм»), морской свин по кличке Борька за обе щеки уплетает… газету. Видимо, усваивает грамоту. Недавно Борис стал папашей, но весьма несерьезным. Чтобы он не навредил потомству — двум малышам, — его отсадили в соседнюю клетку.
Забавные — ручные и ласковые — свинки в центре всеобщего внимания. По словам руководителя творческого объединения «Юный зоолог» Екатерины Гуровой, возле клетки этих грызунов чаще всего толпится детвора: наблюдать за жизнью «морского» семейства можно часами.
Потомством обзавелись и хомячки. Любимое занятие многочисленного хомячьего братства — крутиться в колесе и прятаться в горшок, поставленный в дом-аквариум. Так что хомяков называют «джинами». Из своего убежища они появляются, как и герой восточных сказок, стремительно и неожиданно. Правда, желания ребят они еще не научились исполнять. А если бы и умели, ребячьи просьбы не отличались разнообразием: среди посетителей станции немало воспитанников детдомов, мечтающих о собственных родителях.
Есть в «живом уголке» черепаха Тортилла, попугаи Пират, Джоник и Дама, которые от шумной ребячьей толпы дуреют. И начинают, в свою очередь, ворчливо с вызовом покрикивать на озорников, устраивающих ералаш в их тихой обители.
Месяц назад к дружному семейству присоединился еще один обитатель — перепелка в статусе найденыша. Невзрачную: бурую, с ржаво-желтыми полосками на спине, ее в подъезде одного из жилых домов нашли мальчишки. «Юный зоолог» приютил птицу. И это не первый — надо полагать, и не последний — представитель перепелиного семейства, с которым столкнулись городские станции юных натуралистов. Судя по всему, в город вовсю завозят перепелов, «коренных» обитателей лугов и полей. Дикие птицы сбегают от хозяев и гибнут на городских улицах под колесами машин, в пасти собак. Порой раненых и покалеченных их приносят в различные «живые уголки». «Походка» у перепелов быстрая, но неуклюжая. Летают они порывисто и шумно, но весьма неохотно. От преследований спасаются всегда бегством. Птица из разряда малосообразительных и очень боязливых. По словам орнитологов, подвергаясь преследованию, поступает самым сумасбродным образом: спрятав голову, думает, что находится в полной безопасности. Этакий сибирский страусенок!.. Перепелки — нежные матери и нередко принимают под свое крыло осиротевших «цыплят» других перепелов. Над птенцами буквально трясутся, охватывая нежностью и заботой, но те вскоре перестают обращать на мать внимание и стараются быть, по возможности, самостоятельными.
Крик перепелки «пить-полоть» порой слышится, как «спать пора!». Перепела — единственные истинно перелетные птицы в отряде куриных. Зимовать летят низко над землей, причем лишь по ночам, в Индию, Китай, Африку. Кочевать начинают уже в начале августа. Летят в одиночку и только на юге сбиваются в стаи.
И еще такой исторический факт. С конца XVI века японцы разводят перепелов как домашних птиц. Сначала держали их как певчих — за звонкий посвист, потом — ради мяса и яиц. Так что в Стране восходящего солнца ежегодно выводят около двух миллионов крохотных, в семь граммов весом, перепелиных цыплят. Мяса от птиц-лилипуток в семь раз меньше, чем от курицы, но оно очень питательно. Недавно в нем открылись и некие лечебные свойства, касающиеся мужского здоровья. Именно они стали причиной того, что птиц, кроме Японии, стали разводить и в других странах не только Азии, но и Европы, в том числе и в России. Немало желающих подсесть на перепелиную диету и в Новокузнецке.
…Пеструшка, — так назвали в «Юном зоологе» перепелку, — внезапно начала лысеть. Екатерина Гурова перечитала немало литературы, пока не выяснила, что пух и перья птичка, жертва модных пристрастий, теряет из-за стресса. Оказывается, перепелки тоже страдают…