Остановить Кузнецова!

До окончания регулярного чемпионата осталось совсем немного. Кому-то осталось сыграть пять матчей, кому-то шесть. Последний тур намечен на 26 февраля, когда и определятся пары первого раунда Кубка Гагарина.

Восьмерки команд, которые продолжат борьбу в плей-офф, практически определились. В Западной конференции призрачные шансы сохраняет столичный “Спартак”, но вряд ли их земляки из ЦСКА будут столь расточительны, чтобы пропустить красно-белых вперед. К тому же армейцы не теряют надежд подняться на седьмое место, чтобы избежать скорой встречи в плей-офф с питерским СКА, который своей игрой внушает ужас.

А больше интриги на “Западе” и не просматривается. Чеховский “Витязь”, конечно, скучать не дает. Но главное для него сейчас опередить екатеринбургский “Автомобилист”, чтобы не занять последнее место в общей классификации лиги. Борьба между аутсайдерами развернулась такая, что глаз не оторвать. Они отбирают очки даже у фаворитов. Если бы играли с тем же азартом на протяжении всего сезона, то явно были бы повыше в турнирной таблице.

Есть еще словацкий “Лев”. Дебютант КХЛ оказался крепким орешком. Однако когда понял, что плей-офф ему не светит, то решил сэкономить и расстался с рядом высокооплачиваемых хоккеистов.

На “Востоке” картина, в принципе, такая же. Есть новокузнецкий “Металлург”, сохраняющий теоретическую возможность запрыгнуть в последний вагон уходящего поезда. Но наша команда сама себе осложнила жизнь.

В тот момент, когда необходимо было побеждать, она выдала серию поражений. Новосибирской “Сибири” уступили по буллитам, нижегородскому “Торпедо” и столичному “Динамо” — в основное время. Да и в Хабаровске выиграла только один матч из двух, хотя мы были близки к стопроцентному результату в противостоянии с непосредственным конкурентом. Так что теперь новокузнечанам остается рассчитывать только на чудо, которое включает в себя не только выигрыши оставшихся поединков, но и осечки хабаровского “Амура” и ханты-мансийской “Югры”.

До окончания “регулярки” “Металлург” дома встретится с “Югрой” (15 февраля), магнитогорским “Металлургом” (17 февраля) и омским “Авангардом” (19 января). Затем нашу команду ждет непростой выезд в гости к питерскому СКА (22 февраля), рижскому “Динамо” (24 февраля) и подмосковному “Атланту” (26 февраля).

Соперники как на подбор. Вот и судите сами, способен ли “Металлург” сократить отрыв от конкурентов…

Впрочем, у команды занявшей восьмое место в Восточной конференции, вряд ли будет повод для радости в первом раунде плей-офф. Челябинский “Трактор” выглядит настолько мощно, что способен побороться со СКА за победу и в “регулярке”, и в розыгрыше Кубка Гагарина. Так что “Амуру”, “Югре” или — чем черт не шутит! — нашему “Металлургу” не позавидуешь.

Тем временем лидеры “Трактора” доказывают свою состоятельность в составе сборной России на Шведских хоккейных играх. 9 февраля россияне в присутствии 25 тысяч зрителей обыграли 2:0 финнов.

Матч проходил в 15-градусный мороз на открытом стадионе в Хельсинки. Наши хоккеисты лучше хозяев приспособились к погодным условиям, плюс у них был Евгений Кузнецов. Челябинский нападающий принял участие в обоих голах. Сначала он ассистировал одноклубнику Станиславу Чистову, а затем забил сам, совершив умопомрачающий проход почти через всю площадку. Остановить Кузнецова будет главной задачей не только шведов и чехов на Еврохоккейтуре, но и соперников “Трактора” в Кубке Гагарина.