Услуга с сюрпризом
Шел 1949 год. Жили мы тогда в шахтерском поселке, недалеко от Сталинска. Время было голодное, и люди пробавлялись, кто чем мог. У нашего соседа была своя “смолокурка”. Возле речки на бугорке в землю был вкопан котел, в него набивалась березовая кора, крышка герметично закрывалась, а под котлом разводился огонь. У котла была труба, которая проходила сквозь корыто с холодной водой, и в процессе нагрева из этой трубы сочился паровой деготь — точь-в-точь, как при самогоноварении.
По выходным сосед брал меня, десятилетнего пацана, в город на базар. Он нес в рюкзаке канистру с дегтем. А я — маленький бидончик с тем же содержимым. Мы устраивались возле базарных ворот, сосед продавал деготь “на розлив”, а я в десяти метрах от него смазывал дегтем всем желающим сапоги и ботинки. Казалось, другой обуви тогда не было — кирзовые сапоги и ботинки. По Комсомольской площадке в то время можно было пройти только в резиновых сапогах.
Дела шли у нас, вроде, неплохо. Сосед продавал, я смазывал. Ко мне даже выстраивалась небольшая очередь. И вот однажды перед моими глазами появились две пары хромовых сапог. Тогда это была большая редкость. Двое парней, громко разговаривая и жестикулируя, о чем-то спорили и, не обращая на меня внимания, подставляли мне то один сапог, то другой. Я обильно их смазывал и удивлялся. Обычные сапоги сразу впитывали деготь, и приходилось их намазывать по нескольку раз. А эти, как я ни старался, не хотели принимать смазку.
Случайно я глянул на соседа. Он с выпученными глазами и открытым ртом смотрел на нас. Вернее, на мои руки, которые щедро смазывали хром. Казалось, даже волосы у него на голове зашевелились. Он смотрел на меня, а сам машинально заталкивал канистру в рюкзак.
Как только парни ушли за базарные ворота, он быстро подошел ко мне, взял за рукав и потащил в сторону от базара. “Эти сапоги, — объяснял он мне, — через час-полтора расползутся. И тогда нам до скончания века за них не расплатиться!” Переулками мы выбрались из города. Больше мы в Сталинске на базаре не появлялись.
