Американский рецепт

Нежданно-негаданно обострилась борьба за первое место. Казанский «Ак Барс» снизил скорость, чем не замедлил воспользоваться омский «Авангард», подобравшийся к лидеру вплотную.Всё-таки выигрыш Кубка европейских чемпионов сказался на игре казанцев. В скоротечном и напряженном турнире они потратили много сил, как физических, так и моральных. Наступило некоторое опустошение. Вдобавок из-за травмы выбыл Сергей Зиновьев, а без центрфорварда немного разладились действия и у первой пятерки «барсов».
В предыдущем туре этим воспользовался ярославский «Локомотив», в этом — череповецкая «Северсталь». Определяющим стал второй период, когда при равенстве 2:2 блеснул Николай Лемтюгов. Молодой нападающий хозяев дважды огорчил чемпиона. «Ак Барс» сквитал одну шайбу и по всем хоккейным правилам, сняв вратаря, устроил штурм. Вратарь «Северстали» бился аки лев, а в одном из эпизодов ему на помощь пришла штанга. 4:3 — трудная победа череповчан.
«Авангард» с благодарностью принял подарок от конкурента. Встречаясь в Подольске с ХК МВД, омичи первыми пропустили. Но не расстроились. Одна ошибка хозяев, вторая, третья… «Ястребы» методично наказывали «милиционеров» за оплошности, даже не слишком выкладываясь, — 5:2. «Авангард» сократил разрыв до трех очков. Впрочем, у «Ак Барса» в запасе встреча 4 февраля с новокузнецким «Металлургом». Говорить о том, кто в ней фаворит, излишне…
Выиграли и «Магнитка» с «Салаватом Юлаевым». Уральцы на классе дожали «Нефтехимик» — 2:1. Маленький штришок: магнитогорцы два сезона не проигрывают нижнекамцам. Уфимцы же дома одолели 4:1 новосибирскую «Сибирь» и расположились на четвертом месте. Похоже, кризис у дружины Сергея Михалева миновал.
«Салават Юлаев» опередил подмосковный «Химик», который уступил в столице ЦСКА — 1:2. Всё могло бы закончиться по-другому, но Сергей Мозякин не реализовал буллит, простив бывших одноклубников.
Одинаковый счёт 2:0 был зафиксирован в Тольятти и Москве. «Лада» справилась с хабаровским «Амуром», а «Динамо» с челябинским «Трактором». Именно исход последнего матча согрел душу новокузнецких болельщиков.
И напоследок восхитимся американцем Полом Гарднером. Заменив на тренерском мостике «Локомотива» Николая Борщевского, заокеанский специалист придал игре своей команде новый импульс. Вряд ли кто думал, что «железнодорожники» так заиграют.
Пять матчей — пять побед! При этом ярославцы поочередно положили на лопатки команды из лидирующей группы: «Химик» (4:2), «Магнитку» (3:0), «Авангард» (4:3), «Ак Барс» (4:1). Впечатляющая серия! И не исключено, что в плей-офф именно «Локомотив» может «выстрелить» по-настоящему.
После испытания фаворитами «Локомотиву» достался аутсайдер. Столичные «Крылья Советов» старались выпрыгнуть из штанов, но подопечные Гарднера без лишней суеты дожали их — 3:1. Сил «железнодорожники» потратили ровно столько, сколько было нужно. И ни на йоту больше…