Свобода без выбора

Ивану одиннадцать лет. Еще или уже одиннадцать? Много лет или мало? Это как посмотреть.Если смотреть по уровню «заработка», то есть дохода, приносимого в семью, то вклад одиннадцатилетнего пацана не по возрасту весом. Рублей по двести — двести пятьдесят в день собирает он с жалостливых новокузнечан, попрошайничая у входа в один из магазинов в центре города.
Короткая стрижка, шрам на голове, потертая куртка. Глядит настороженно-испуганно, крестится истово, неразборчиво бормочет при этом слова какой-то молитвы; благодарит, если кто кинет монетку или купюру.
Побираться в Точилине, где он живет с братом и матерью, не желает: там столько, сколько тут, не «заработаешь», да и знакомых много… Заниматься попрошайничествам, по словам подростка, вынуждает жизнь: мать не работает, пьет, бьет, есть не дает. Что самому удастся собрать с сердобольных покупателей, снующих туда-сюда, тем и жив. Делится и с матерью, и с братом Саней, который в этом промысле также участвует: сидит чуть поодаль, готовый, если что, вступиться за Ванюшку.
В школу Иван, с его слов, «ходит часто и учится хорошо». Врет, конечно. Но то, что от хорошей жизни таким «бизнесом» заниматься не станешь, — факт.
Продавцы и завмаг с директором пацанов из тамбура не гоняют: главное, чтобы не шумели, не сорили и не мешали. Тоже ведь жалко ребятишек. А чем еще поможешь? Кто знает?..