Поклянись, что никогда…

Была по делам в другом районе и забежала в магазин за булкой хлеба. Надо же, Наташка! Сколько лет, сколько зим! Когда-то занимались в одной спортивной секции, бегали на лыжах, правда, без больших медалей, и вот встретились. «Ты же вроде в медучилище училась, а теперь продавец? А, ну да, помню, родила на третьем курсе, и что, сыну уже шестнадцать!? Как летит время. Замуж-то вышла? Ну и хорошо. В гости? Зайду, конечно».И я зашла. Хотелось поговорить не на бегу, а обстоятельно, увидеть, на кого же похож ее сын. Тогда мы все так и не поняли, кто был отцом ее ребенка. Она внезапно перестала ходить в секцию, бросила училище, а потом — бац! Наташка с «лялькой» в коляске. И молчала, никому ни слова, ни полслова, а вскоре и вовсе пропала с горизонта. Посидели с ней, повспоминали, смеялись, рассматривая фотографии. И я рассказала, как буквально год назад на Кемеровском автовокзале встретила Андрюшу, нашего чемпиона, который во время занятий на своих фирменных лыжах проносился мимо нас, как гоночная машина. Я сидела и заливалась соловьем: ах, он почти не изменился, какие у него хорошие детки и симпатичная жена, а живут-то они сейчас в Томске. Не сразу заметила, что моя собеседница сидит наподобие статуи, уставившись в одну точку. Затормошила ее, а она вскочила, забегала, закричала: «Он же умер! Погиб!» — «Какое погиб, ты что?» Подружка притащила из соседней комнаты большой фотопортрет, явно увеличенный с маленькой фотокарточки. «Он?» — «Да. А в чем дело-то?» Наташка в слезы. Засиделись до ночи, и понемногу мне открылась история ошеломляющая и одновременно довольно простая.
Сыночек-то у нее был от нашего Андрюши. Его в аккурат после окончания техникума осенью забрали в армию, ну, а лето, когда все в разъездах и не на глазах, они с Наташкой «погуляли». Она в него давно была влюблена, а ему, видимо, перед армией захотелось поразвлечься, вот и начали встречаться. Не сказать, чтобы часто. Андрей сам был откуда-то из-под Ленинска-Кузнецкого, у нас лишь учился. В Новокузнецк приезжал то документы какие-то оформить, то с друзьями встретиться, так с Наташкой они и задружили. В армию она его не провожала, но через полгода он прислал ей письмо. Пришлось оно очень кстати, так как срок беременности у нее уже был большой, и, главное, глупость такая вышла, что даже сообщить о будущем ребенке некому. Где там Андрюшины родные под Ленинском, она не знала, сам он где-то в армии, своим родителям Наташка толком ничего не объяснила, одно слово — дура. А тут письмо от «папаши» и даже с фотокарточкой. Конечно, пришлось ему все написать, и он, надо сказать, ответил, и вроде как не особенно огорчился своему отцовству. Но вскоре после рождения сына получила Наталья письмо от какого-то солдата, который написал, что были они все это время в Афганистане и его друг Андрюха погиб в бою с душманами. Натальин адрес был среди его вещей, и вот друзья-однополчане решили ей сообщить о таком горе.
Вот так. Замужем не была и вдовой не стала. Ни доказывать, ни просить Наташка не захотела, да и не у кого. Спустя восемь лет она вышла замуж за тихого, спокойного человека, который в воспитание ее сына не вмешивался. Впрочем, мальчик пошел в отца, такой же красавец, такой же спортивный. О войне в Афгане прочитал все, что можно. Портрет Андрея в военной форме висел над кроватью. День вывода советских войск из Афганистана — 15 февраля — в доме был чуть ли не главным семейным праздником. Парень готовился поступать в военное училище. И тут я со своим рассказом о случайной встрече, хорошо хоть, что говорили только вдвоем.
С Натальей после этого разговора мы не виделись почти год, честно говоря, мне было неловко. Столкнулись в ресторане на юбилее каких-то знакомых. За столом не разговаривали и лишь у входа, где проветривались и курили подгулявшие гости, Наташа безо всяких наводящих вопросов бухнула: «Я была в Томске». Сигарета за сигаретой, и выяснилось, поехала она туда в надежде на ошибку. Однако в горсправке ей выдали адрес искомого Андрея. Жил он на окраине в своем доме, который Наталья разыскала уже в состоянии холодной ярости. «Думала, увижу — убью!» Подошла к ограде, увидела мужика, копающегося в огороде, сразу узнала, но сказать ничего не смогла, просто смотрела на него. Он тоже ее узнал, и первыми словами его были: «Нашла все-таки». Рассказывая об этом, Наташка плакала в три ручья: «Понимаешь, он все эти годы ждал, что обман раскроется! Боялся, уехал, чтобы все концы обрубить, ни с кем из старых друзей не переписывался. Когда тебя на автовокзале в Кемерове встретил, хотел сбежать потихоньку, но не успел. И передо мной стоял трясся — думал, что я приехала права качать!» Она рассказала, что ярость, обида исчезли, но пришел страх. До момента встречи с Андреем ей даже в голову не приходило, что если сын узнает правду, то это станет трагедией. Для него отец — герой, погибший в Афганистане, гордость и пример в жизни. А если выяснится, что он жив-здоров, в Афгане сроду не бывал, это сослуживец с выдумкой оказался, помог обманом избавиться от неожиданного ребенка и его матери, что будет с сыном?
Все слова, горькие гордые фразы, которые она готовила и даже репетировала, как скажет при встрече с Андреем, были забыты. Она требовала, просила, умоляла, чтобы он поклялся, что никогда не объявится в их городе, не покажется на глаза сыну. Она рассказала, каким его, своего отца, придумал их мальчик и чем может обернуться правда для семнадцатилетнего парнишки. И Андрей, который так и стоял на грядках по ту сторону забора, обещал, клялся и божился, что сделает так, как она требует. Что у него самого растут дети, и он все понимает, теперь понимает. Собственно, на этом их разговор закончился, оказалось, что больше выяснять нечего.
Сейчас в семье у Натальи все идет своим чередом. Сын окончил школу и действительно поступил в военное училище, то ли в Омске, то ли в Новосибирске. Ритуал празднования Дня вывода войск из Афганистана остался неизменным, только теперь мама приезжает к нему в училище. Портрет отца у него всегда с собой, они отмечают, поминают. Наталья, как обычно в этот день, плачет, правда, последние годы как-то поменьше. Сын этому рад, он считает, что матери, конечно, совсем забывать отца не стоит, но она еще молодая, да и отчим, в принципе, неплохой человек…